2026年シーズンから Japan Cupにて、新たにGT4 Silverクラスが創設される。これに加えて、ゴールドドライバーも参戦できるPro-Amクラスも設けられ、合計3クラスになることが決定した。
GT4クラスは2025年までは、シルバードライバーとジェントルマンドライバーがタッグを組むSilver-Amクラスと、ジェントルマン同士がペアを組むAmクラスの2つとなっていた。
そんななか、2026年からGT4のグリッドはPro-Amクラス、Silverクラス、そして従来通りのAmクラスの3クラスにより構成されることとなる。
Pro-Amクラスは、GT3同様に、グレーディングがゴールド及び、シルバーのドライバーがブロンズグレードのドライバーとタッグを組む。従来のSilver-Amも吸収される形で、Pro-Am扱いとなる。
新設されるSilverクラスは、シルバーグレードのドライバー2名がタッグを組んで参戦する。GT World Challenge Asia powered by AWSのシステムと同様に、Silverクラスには、グリッド全体のバランスと公平性を保つ調整が行われる。
そして、従来通りのブロンズグレードのジェントルマンドライバー同士がタッグを組むAmクラスの合計3クラスだ。
Silverクラスが新設される背景には、日本国内に将来有望と見られる若手シルバードライバーが多く存在することが一因している。
そう言ったドライバーがGT4という国際格式のレースで経験を積み、将来的には国内のSUPER GT等へのステップアップはもちろん、海外での活躍のチャンスの幅も広がることから、有望な国内の若手ドライバーを輩出できる機会となることに期待が寄せられる。
さらに、GT4クラスでシルバーグレードのドライバーのみにより構成されるラインナップで参戦できるレースは極めて少ないことも、今回の新設による魅力のひとつだ。
2026年シーズンは3月18日に富士スピードウェイで開催されるプレシーズンテストから始まる。その後は5月15日から17日にかけるSUGO大会でシーズンが開幕する。そんな新たなJapan Cupのフェーズの幕開けが楽しみだ。
2026 Japan Cup カレンダー
3月18日：富士スピードウェイ ピレリワンデイテスト
5月15-17日：スポーツランドSUGO Rd.1 + Rd.2
7月10-12日：富士スピードウェイ Rd.3 + Rd.4 (SRO GT PowerTour)
8月28-30日：岡山国際サーキット Rd.5 + Rd.6 (SRO GT PowerTour)
9月11-13日：鈴鹿サーキット Rd.7 + Rd.8 (Intercontinental GT Challenge)